네바다의 연방 배심원단은 라스베이거스 사업가 브렌트 코바(Brent Kovar)를 사기 및 자금 세탁 혐의로 유죄 평결을 내리며, 그의 회사 프로핏 커넥트(Profit Connect)를 통해 구축된 2,400만 달러 규모의 암호화폐 폰지 사기 사건에 종지부를 찍었다. 네바다 연방 검찰청이 기소한 브렌트 코바 프로핏 커넥트 사건은, 9일간의 재판 끝에 이 운영이 어떻게 보장된 수익과 조작된 암호화폐 채굴 기술을 내세워 수백 명의 일반 투자자들을 끌어들였는지를 드러내며 마무리되었다.
Summary
핵심 요약
- 브렌트 코바는 프로핏 커넥트를 통해 운영된 2,400만 달러 규모의 암호화폐 폰지 사기와 관련된 연방법 위반 15건에 대해 유죄 평결을 받았다.
- 최소 400명의 투자자들이 연 15%에서 30%의 고정 수익과 100% 원금 보장을 약속받았다.
- 검찰은 코바의 주장과 달리 프로핏 커넥트에는 실제 암호화폐 보유량이나 AI 기반 채굴 운영이 전혀 없었다고 밝혔다.
- 코바는 법정형 기준 최대 280년의 징역형에 직면해 있으며, 선고는 2026년 11월 30일로 예정되어 있다.
- FBI, 국세청(IRS) 형사수사국, 연방예금보험공사(FDIC) 감사관실이 공동으로 사건을 수사했다.
2,400만 달러 암호화폐 폰지 사기로 유죄 판결을 받은 브렌트 코바
네바다 연방 검찰청에 따르면, 코바는 8월 24일 발표된 평결에서 전신사기 11건, 우편사기 2건, 자금 세탁 2건에 대해 유죄를 선고받았다. 재판은 9일간 진행되었고, 배심원단은 프로핏 커넥트 붕괴와 관련된 모든 혐의에 대해 평결을 내렸다.
2017년 말부터 2021년 7월까지 코바는 프로핏 커넥트를, 초고성능 컴퓨터에서 구동되는 인공지능 소프트웨어를 사용해 암호화폐를 채굴하고 거래를 검증하는 수익성 높은 사업으로 소유·홍보했다. 그러나 검찰은 이 모든 것이 사실이 아니며, 회사는 고객에게 약속한 수익을 감당할 수 있는 합법적인 수입을 전혀 창출하지 못했다고 밝혔다.
재판 세부 내용과 혐의
이 사건은 원래 2025년 2월 공소장에서 제기되었으며, 그 안에서 코바는 전신사기 12건, 우편사기 3건, 자금 세탁 3건으로 기소되어 최대 330년의 징역형에 노출되었다. 재판 후 배심원단은 이 중 15건에 대해 유죄 평결을 내렸고, 이에 따라 법정형 기준 최대 형량은 280년으로 줄었지만, 실질적으로는 여전히 사실상 종신형에 해당하는 형량에 직면해 있다.
수사관들에 따르면, 코바는 회사 웹사이트, 유튜브 영상, 파워포인트 프레젠테이션을 통해 이 사기를 홍보했으며, 투자자들에게 데이터 센터로 소개된 사무실과 창고 공간까지 임대했다. 투자금은 프로핏 커넥트 웰스 서비스(Profit Connect Wealth Services)라는 명의의 법인을 통해 모였다.
선고 일정과 처벌
코바의 선고 공판은 2026년 11월 30일로 예정되어 있으며, 이때 연방 지방법원 판사는 미국 양형기준과 기타 법정 요소들을 고려해 최종 형량을 선고하게 된다. 280년이라는 법정형 최대치는 보장된 결과가 아니라 법적 상한을 의미하지만, 검찰이 이 사기의 규모를 얼마나 심각하게 보고 있는지를 보여준다.
프로핏 커넥트의 허위 약속과 기만적 영업 관행
검찰에 따르면, 프로핏 커넥트가 투자자들에게 제시한 수치는 현실과 전혀 맞지 않는 것이었다. 회사는 연 15%에서 30%에 이르는 고정 수익과 전액 환불 보장을 약속했는데, 이는 변동성이 큰 디지털 자산과 연계된 투자 상품은 물론, 어떤 합법적인 투자 수단에서도 보기 힘든 조건이다.
투자 수익 약속과 허위 AI 암호화폐 채굴 주장
검찰에 따르면, 코바는 프로핏 커넥트가 수억 달러 규모의 암호화폐 보유량으로 뒷받침되고 있다고 투자자들에게 말했지만, 실제로 회사는 그런 자산을 전혀 보유하고 있지 않다는 사실을 알고 있었다. AI 기반 채굴과 거래 검증이라는 이야기는, 최첨단 암호화폐 인프라에 투자하고 있다고 믿은 사람들에게 보장 수익이 그럴듯해 보이도록 만드는 기술적 외피 역할을 했다.
투자금 유용과 허위 FDIC 예금보험 주장
미국 연방 검찰청에 따르면, 코바는 채굴을 통해 수익을 창출하는 대신, 유입되는 투자금을 사업 운영비로 사용하고, 직원들에게 선물을 사주며, 자신을 위한 주택을 구입하는 데 사용한 것으로 알려졌다. 또한 새로운 투자자의 자금 일부를 기존 투자자들에게 되돌려주며 채굴 수익인 것처럼 포장했는데, 이는 신규 자금 유입에 전적으로 의존해 기존 투자자에게 수익이 지급되는 전형적인 폰지 구조의 방식이다.
또한 코바는 투자자 자금이 연방예금보험공사(FDIC)의 보험을 받는다고 허위 주장했다고, 라이언 코너(Ryan Korner) 연방예금보험공사 감사관실(FDIC Office of Inspector General) 책임 수사관은 밝혔다. 코너는 “코바 씨는 자신을 부유하게 만들기 위해 투자자들을 속였습니다”라고 말하며, 자신의 사무실이 다른 기관들과 협력해 금융 사기 사건을 계속 추적할 것이라고 덧붙였다. 이 단 한 가지 허위 보장만으로도, 규제받지 않는 암호화폐 사업에 저축을 송금하는 것을 망설였을 투자자들의 불안을 상당 부분 누그러뜨렸을 가능성이 크다.
연방 수사와 암호화폐 폰지 사기 기소의 광범위한 맥락
이 사건이 법정 밖에서 왜 중요한가? 이 사건은 연방 기관들이 암호화폐라는 이름이 붙은 사기를, 기술적 포장에 현혹되지 않고, 조작된 기록·허위 보장·추적 가능한 자금 흐름을 근거로, 기존의 금융 범죄와 동일한 방식으로 다루고 있음을 보여주기 때문이다.
코바 기소에서 FBI, IRS, FDIC 감사관실의 역할
수사는 국세청(IRS) 형사수사국, FBI, 연방예금보험공사 감사관실 등 세 개의 연방 기관이 공조해 진행했다. IRS 형사수사국 샌프란시스코 지부의 데이비드 로우(David Lowe) 직무대행 책임 수사관은 “이 사기는 허위 보장, 조작된 수익, 존재하지 않는 준비금을 기반으로 하고 있었다”고 말하며, 이 계획이 얼마나 의도적으로 합법적인 것처럼 보이도록 설계되었는지를 잘 보여주는 표현이라고 설명했다. FBI 라스베이거스 지부의 크리스토퍼 S. 델조토(Christopher S. Delzotto) 책임 수사관에 따르면, 피해자들은 혁신적인 기술에 투자하고 있다고 믿었지만, 실제로는 전체 운영이 허위 진술에 기반하고 있었다. 시갈 차타(Sigal Chattah) 연방 검찰청 수석 차석검사는 이번 평결이 조작된 기록과 수백만 달러의 투자금을 바탕으로 한 사기를 끝까지 추적하겠다는 검찰의 의지를 반영한다고 말했다. 네바다 연방 검찰청의 조슈아 브리스터(Joshua Brister)와 제임스 가에타(James Gaeta) 차석검사가 이 사건을 담당해 기소했다.
다른 주요 미국 암호화폐 사기 사건과의 비교
코바의 유죄 판결은, 과도한 수익을 약속하고, 불가능성을 설명하기 위해 생소한 기술을 들먹이며, 새 투자자의 돈으로 기존 투자자에게 조용히 수익을 지급하는 동일한 수법이 반복되고 있음을 보여주는 일련의 유사 기소 사례들 속에서 나왔다. 매튜 괴치(Matthew Goettsche)와 7억 2,200만 달러 규모의 투자자 손실 의혹이 얽힌 비트클럽 네트워크(BitClub Network) 사건은, 2025년 디지털 자산 규제를 형사 집행으로 대체하지 말라는 정책에 따라, 7월에 법무부가 기소 취하를 추진한 것으로 알려지면서 다른 방향으로 전개되었다.
다른 사건들은 보다 전통적인 기소 절차를 밟았다. 골리앗 벤처스(Goliath Ventures) 설립자 크리스토퍼 알렉산더 델가도(Christopher Alexander Delgado)는 3억 2,800만 달러 규모의 사기 의혹과 관련해 2월에 체포되었는데, 법무부는 이 회사가 실제 암호화폐 자산에는 약 100만 달러만 투자하고, 나머지 3억 달러 이상은 고급 여행, 기업 행사, 수백만 달러 규모의 주택 구입에 사용했다고 밝혔다. 6월에는 연방 검찰이 테네시 거주자 미삼 아비디(Misam Abidi)를 2020년부터 2024년까지 스타 크레딧 홀딩스(Star Credit Holdings)를 통해 운영된 190만 달러 규모의 사기 의혹으로 기소하며, 그가 수익, 준비금, 운용 자산 규모에 대해 허위 진술을 했다고 주장했다.
이 사건들을 종합해 보면, 연방 수사관들이 반복해서 마주치는 패턴이 드러난다. 암호화폐라는 외피는 사기에 현대적인 광택을 입히지만, 허위 준비금, 조작된 수익, 신규 자금으로 기존 투자자를 상환하는 구조 등 근본적인 메커니즘은 폰지 사기 자체만큼이나 오래된 것이다. 프로핏 커넥트에 돈을 넣은 수백 명의 사람들에게 11월 30일 선고 공판은, 당국이 실체 없는 주장들만으로 구축되었다고 말하는 이 사건에서 다음 이정표가 될 것이다.
FAQ
브렌트 코바는 어떤 혐의로 유죄 판결을 받았나요?
브렌트 코바는 프로핏 커넥트를 통해 운영된 2,400만 달러 규모의 암호화폐 폰지 사기와 관련해 사기 및 자금 세탁 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.
프로핏 커넥트는 어떻게 투자자들을 속였나요?
프로핏 커넥트는 AI 기반 암호화폐 채굴을 한다고 허위 주장하고, 연 15%에서 30%의 수익과 FDIC 예금보험이 있다는 거짓 보장을 내세워 투자자들을 속였습니다.
이제 브렌트 코바에게는 어떤 일이 벌어지나요?
그는 최대 280년의 징역형에 직면해 있으며, 선고는 2026년 11월 30일로 예정되어 있습니다.
어떤 기관들이 프로핏 커넥트 사건을 수사했나요?
FBI, 국세청(IRS) 형사수사국, 연방예금보험공사(FDIC) 감사관실이 공동으로 이 사건을 수사했습니다.
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이 기사는 인공지능의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검수를 거쳤습니다.
