리플 CEO 브래드 갈링하우스가 8월 20일 디지털 자산이 금융 주류에 확고히 진입했다고 주장하기 위해 사용한 새로운 추정치에 따르면, 현재 6,700만 명이 넘는 미국인들이 암호화폐를 보유하고 있다. 이 수치는 전미 암호화폐 협회(National Cryptocurrency Association)가 작성하고 해리스 폴(Harris Poll)과 함께 산출한 것으로, 갈링하우스가 도널드 트럼프 대통령과 주요 금융 규제 당국자들과의 백악관 회의를 마치고 나온 직후 발표되면서 이 숫자에 이례적인 정치적 스포트라이트가 쏠렸다. 동시에 이 연구를 수행한 단체와 리플 간의 관계에도 다시 주목이 모이고 있으며, 이 관계는 데이터를 어떻게 읽어야 하는지에 영향을 미친다.
Summary
핵심 요약
- 해리스 폴의 연구를 바탕으로 한 NCA의 추정치는 2026년 미국 내 암호화폐 보유 인구를 6,700만 명, 즉 미국 성인 4명 중 1명꼴로 제시한다.
- 이는 협회가 제시한 2025년 수치와 비교해 약 1,200만 명이 증가한 것이다.
- 기초 설문조사는 일반 인구를 대표하는 표본이 아니라, 스스로를 암호화폐 보유자라고 밝힌 1만 명을 대상으로 진행되었다.
- 리플은 전미 암호화폐 협회 출범을 위해 5,000만 달러를 약정했으며, 리플의 최고 법률 책임자인 스튜어트 알데로티(Stuart Alderoty)가 협회 회장을 맡고 있다.
- SEC는 이와 별도로 이번 주 특정 암호화폐 투자 상품에 대한 새로운 등록 면제안을 제안했다.
미국 내 암호화폐 보유자 6,700만 명으로 증가
갈링하우스의 주장에 근거가 된 핵심 수치는 해리스 폴과 함께 작성되어 5월에 공개된 전미 암호화폐 협회의 「2026년 미국 암호화폐 보유자 현황 보고서(State of Crypto Holders Report)」에서 나왔다. 이 보고서는 미국인 6,700만 명이 디지털 자산을 보유하고 있다고 추정하며, 이는 협회의 2025년 집계보다 약 1,200만 명 증가한 수치이자 전국 성인 인구의 대략 4분의 1에 해당한다. 갈링하우스는 이 수치를 X에 게시하며 “암호화폐는 더 이상 주변부 산업이 아니다”라고 적었고, 암호화폐 보유자를 적극적인 투표 집단으로 묘사했다. 다만 이 연구는 정치적 의향이 아니라 보유 및 사용 행태를 측정한 것이다.
조사 방법론과 인구통계학적 인사이트
이 추정치는 2월 12일부터 3월 3일까지 진행된, 현재 암호화폐를 보유하고 있다고 밝힌 미국 성인 1만 명을 대상으로 한 설문조사에 기반한다. 연구진은 응답을 인구통계학적 범주별로 가중치를 부여해 전국 규모로 외삽했다. 이 차이는 중요하다. 이 조사는 각 소득 계층, 연령대, 정치 성향의 4분의 1이 실제로 이 산업을 지지하는지를 보여주는 것이 아니라, 기존 보유자들이 어떻게 행동하는지를 포착한다. 다시 말해, 신봉자들을 대상으로 한 설문을 국가 전체를 설명하는 방식으로 확대한 것이다.
암호화폐 보유자 집단의 다양성과 사용 패턴
이 보유자 집단 내부를 보면 기반이 넓어지고 있다는 점이 드러난다. 응답자의 63%는 1년 전보다 2026년에 암호화폐 사용에 더 큰 관심을 느낀다고 답했으며, 디지털 자산을 투자, 결제, 가족·친구 송금, 자선 기부, 비즈니스 거래 등에 사용한다고 설명했다. 2025년 또는 2026년에 처음 암호화폐를 구매한 사람들 중 여성 비율은 42%로, 초기 수용자 집단의 34%와 비교해 증가했다. NCA는 이를 참여층이 넓어지고 있다는 증거로 제시한다. 소득 데이터도 비슷한 이야기를 들려준다. 조사 대상 보유자의 90%는 연 소득이 50만 달러 미만이었고, 23%는 7만5,000달러 이하를 벌고 있어, 암호화폐 보유가 부유층의 취미라는 오래된 이미지를 약화시킨다.
이 모든 것이 보편적 수용을 입증하는 것은 아니다. 이 설문은 손실, 소비자 불만, 디지털 자산을 전혀 보유하지 않은 미국인 약 4분의 3의 견해를 측정하지 않는다. 산업을 “주류”라고 부르는 것은 갈링하우스가 소유 데이터에 대해 내린 해석이다. 방어 가능한 주장일 수는 있지만, 통계적 사실이라기보다는 해석에 가깝다.
리플의 역할과 암호화폐 주류화에 대한 업계 시각
이 데이터를 생산한 단체 곳곳에는 리플의 흔적이 남아 있으며, 6,700만 명이라는 수치를 중립적인 시장 조사 결과로 받아들이기 전에 짚고 넘어갈 필요가 있다. 리플은 전미 암호화폐 협회 설립을 위해 5,000만 달러를 약정했고, 리플의 최고 법률 책임자인 스튜어트 알데로티가 협회 회장을 맡고 있다. 알데로티는 앞서 6,700만 명의 보유자가 암호화폐 보유자에 대한 협소한 고정관념을 약화시킨다고 주장하며, 연령, 직업, 소득 수준을 가로지르는 참여를 근거로 제시한 바 있다.
브래드 갈링하우스의 암호화폐 주류화 발언
갈링하우스가 “암호화폐는 주변부 산업이 아니다”라고 언급한 것은, 그가 트럼프 대통령, SEC 의장 폴 앳킨스(Paul Atkins), CFTC 의장 마이클 셀리그(Michael Selig), 기타 암호화폐 업계 경영진들과 함께 백악관 회의에 참석한 직후였다. 이러한 시점은, 그가 자사에서 자금을 댄 단체의 설문 데이터를 인용해, 같은 산업을 감독하는 규제 당국자들과의 회의 직후에 제시했다는 점에서, 이 보유자 수치에 그 자체만으로는 갖기 어려웠을 정치적 무게를 실어주었다.
NCA에 대한 리플의 재정 및 리더십 지원
이 모든 것이 기초 설문조사를 무효화하는 것은 아니지만, 전미 암호화폐 협회를 독립적인 여론조사 기관이라기보다 리플을 주요 후원자로 둔 업계 옹호 단체로 보는 것이 타당하다는 의미다. 이 맥락이 데이터를 지우지는 않는다. 실제로 1만 명이 설문에 응했고, 인구통계학적 패턴도 실재한다. 다만 숫자를 둘러싼 프레이밍이 경계보다는 정상화에 훨씬 더 무게를 두는 이유를 설명해 준다.
암호화폐에 영향을 미치는 미국 규제 동향
이 보유자 수치는, 어쩌면 설문 자체보다 더 중요한 실제 규제 움직임이 있었던 한 주에 발표되었다. 8월 18일, 증권거래위원회(SEC)는 「암호화 자산 규정(Regulation Crypto Assets)」을 제안하며, 특정 암호화폐 투자 계약 상품에 대해 두 가지 맞춤형 등록 면제를 신설했다. 하나는 적격 프로젝트가 4년 동안 최대 500만 달러까지 완전한 등록 없이 자금을 조달할 수 있도록 하는 것이고, 다른 하나는 공시 및 보고 의무를 전제로 12개월 동안 최대 7,500만 달러까지의 공모를 허용하는 것이다.
암호화폐 투자 계약에 대한 SEC의 등록 면제안
이 면제안이 최종 확정될 경우, 소규모 암호화폐 벤처들은 전통적인 증권 공모가 요구하는 것보다 완화된 규제 경로를 얻게 된다. 이 제안은 아직 공개 의견 수렴 단계에 있으며 구속력은 없지만, 폴 앳킨스 SEC 의장 체제의 규제 당국이 모든 토큰 판매를 기존 증권 규정에 그대로 끼워 맞추기보다는, 암호화폐에 특화된 예외 규정을 마련할 의지가 있음을 시사한다.
연방 차원의 암호화폐 감독을 둘러싼 입법 과제
갈링하우스의 백악관 방문은 더 큰 입법 추진과도 연결된다. 행정부는 암호화폐 감독 권한을 SEC와 상품선물거래위원회(CFTC)로 분할하는 틀을 제시한 「CLARITY 법안」의 의회 통과를 압박해 왔다. 상원은 9월 15일, 법안 자체의 통과가 아니라 정식 토론 개시를 위해서만도 60표가 필요한 절차적 표결을 앞두고 있다. 윤리 규제, 스테이블코인 보상, 금융 범죄 방지 장치 등을 둘러싼 이견이 여전히 남아 있으며, 11월 중간선거가 다가오면서 상원의 본회의 일정이 줄어들어 그 표결에 대한 기대는 약해지고 있다.
이것이 바로 6,700만 명 보유자라는 헤드라인 아래 깔려 있는 긴장이다. 크고 성장하는 사용자 기반은 업계가 정치적 영향력을 주장할 수 있는 근거를 제공하지만, 영향력이 곧바로 표로 이어지는 것은 아니다. 9월 15일은 확대되는 보유자 기반이 CLARITY 법안이 필요로 하는 초당적 동력으로 이어질지, 아니면 암호화폐의 커져 가는 주류 입지와 워싱턴의 입법 일정이 여전히 전혀 다른 두 개의 시계로 움직이고 있는지를 보여줄 것이다.
FAQ
2026년 기준으로 몇 명의 미국인이 암호화폐를 보유하고 있나요?
해리스 폴과 함께 작성된 전미 암호화폐 협회의 추정에 따르면, 2026년 기준으로 6,700만 명의 미국인이 암호화폐를 보유하고 있습니다.
리플 CEO는 암호화폐의 위상에 대해 뭐라고 말하나요?
리플 CEO 브래드 갈링하우스는 암호화폐가 더 이상 주변부 산업이 아니라고 밝히며, 방대한 보유자 기반을 그 근거로 제시했습니다.
암호화폐 보유 규모는 어떤 방법으로 추정되었나요?
이 추정치는 스스로를 암호화폐 보유자라고 밝힌 미국인 1만 명을 대상으로 한 설문조사에 기반하며, 응답에 가중치를 부여하고 외삽하여 전국 보유 규모를 산출했습니다.
최근 미국에서 암호화폐에 영향을 미치는 규제 동향은 무엇인가요?
SEC는 특정 암호화폐 투자 계약에 대해, 4년 동안 최대 500만 달러 또는 12개월 동안 최대 7,500만 달러까지의 공모를 공시 요건을 전제로 허용하는 등록 면제안을 제안했습니다.
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이 기사는 인공지능의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검수를 거쳤습니다.
