몇 년 전까지만 해도 모두가 이른바 Web3의 도래를 기다리고 있었지만, 이제 Web3가 도착하자 기다림은 Web4로 옮겨갔다.
하지만 Web4란 무엇일까? 그리고 Web3와는 어떻게 다른가?
Summary
웹 2.0
이러한 진화는 1999년까지 거슬러 올라가는데, 그때 누군가가 웹 2.0의 도래를 가정하기 시작했다.
그러나 실제로 ‘웹 2.0’이라는 용어가 정말 대중화된 것은 2004년부터로, 바로 소셜 네트워크의 첫 번째 대붐이 일어났을 때였다.
원래의 웹(지난 세기 90년대에 탄생한 웹)에는 소셜 네트워크가 없었고, 소셜 네트워크의 등장은 원래의 월드 와이드 웹을 완전히 뒤바꾸어 놓았다. 게다가 소셜 네트워크 이후 얼마 지나지 않아 스마트폰과 앱도 등장했기 때문이다.
‘웹 2.0’이라는 용어는 디자이너 Darcy DiNucci가 1999년 1월 잡지 Print에 게재한 “Fragmented Future”라는 기사에서 처음 사용한 것으로 알려져 있는데, 이 글에서 DiNucci는 웹이 더 역동적이고 상호작용적인 무언가로 진화할 것이라고 이야기했다.
이 용어는 2004년 10월 Web 2.0 Conference를 계기로 Tim O’Reilly와 O’Reilly Media의 Dale Dougherty 덕분에 일반적으로 사용되기 시작했고, 그때부터 일상적인 용어로 폭발적으로 퍼졌다. 그로부터 20년이 넘는 시간이 흘렀고, 그 사이에 매우 많은 것들이 변했다.
2005년 Tim O’Reilly는 “What Is Web 2.0”이라는 또 다른 유명한 글을 발표했는데, 여기에서 그는 새로운 월드 와이드 웹(WWW)의 개념을 더 명확히 정의하며, 웹 2.0은 ‘플랫폼으로서의 웹’이라고 설명했다. 즉, 소수만이 게시하고 다수가 읽던 정적인 웹에서, 모두가 기여할 수 있는 참여형 웹으로의 전환이라는 것이다.
웹3
스마트폰과 소셜 네트워크 앱의 등장으로 웹 2.0은 원래의 웹을 완전히 대체했지만, 그 진화는 거기서 멈추지 않았다.
이렇게 해서 2014년에는 특히 이더리움 공동 창립자 중 한 명인 Gavin Wood 덕분에 “Web3”(또는 Web 3.0)라는 용어도 사용되기 시작했다.
Wood에 따르면 Web3는 블록체인과 탈중앙화를 기반으로 하며, 무엇보다도 이른바 빅테크(Big Tech)라 불리는 대형 기술 기업들의 통제가 없는, 웹의 또 다른 새로운 버전이 될 것이었다.
Web3라는 용어는 2021년 암호화폐 시장의 거대한 투기적 거품 덕분에 유명해졌는데, 예를 들어 NFT와 메타버스 관련 프로젝트들이 우후죽순처럼 등장하던 시기였다.
사실 Web 3.0이라는 용어는 웹의 발명가인 Tim Berners-Lee가 이미 2006~2009년경에 사용한 적이 있는데, 당시에는 더 지능적이고 구조화된 웹인 시맨틱 웹(Semantic Web)을 가리키는 말이었다. 그러나 이 사용법은 이후 Gavin Wood의 Web3 개념에 의해 대체되었다.
하지만 웹 2.0과 Web3 사이에는 엄청난 차이가 있다. 웹 2.0은 이전의 웹을 거의 완전히 대체할 정도로 말 그대로 승리했지만, Web3는 지금까지는 웹 2.0의 단지 확장에 불과하며, 게다가 현재로서는 소수에 그치고 있기 때문이다.
다시 말해 Web3는 진정한 Web 3.0이라기보다는 웹 2.1에 더 가까워 보인다.
엄밀한 기술적 관점에서 Web3는 탈중앙화되고 블록체인 기반의 새로운 버전의 인터넷으로, 사용자들이 자신의 데이터와 디지털 자산을 대형 기업(구글, 메타, 애플 등)에 의존하지 않고 직접, 개인적으로, 실제로 통제할 수 있는 구조다. 반면 웹 2.0은 말 그대로 이러한 기업들에 의해 지배되고 있다.
그러나 웹 2.0은 여전히 존재할 뿐만 아니라 Web3보다 훨씬 더 널리 사용되고 있기 때문에, 대체라기보다는 공존에 가깝다. Web3는 일부 사람들에게 웹 2.0에서는 할 수 없던 새로운 일을 할 수 있게 해주는 역할을 한다.
Web3의 실제 예로는 비수탁형(non-custodial) 지갑, 탈중앙화 거래소(DEX), 구성원들이 집단적으로 운영하는 조직인 DAO, NFT, 탈중앙화 메타버스, 탈중앙화 소셜 네트워크 등이 있다.
웹4
사실 이미 2015년에도 Web 4.0에 대한 이야기가 나오기 시작했지만, 이 새로운 용어가 대중화된 것은 오직 최근 몇 년, 특히 2023~2025년 무렵부터다.
처음에 이 용어는 Berners-Lee의 Web 3.0의 진화 형태로, 인공지능이 인간과 깊이 통합되는 공생 웹(Symbiotic Web)을 가리키며 학술 논문과 미래 예측 글에 등장했다.
2023년부터 인공지능 사용이 폭발적으로 증가하면서 Web4 개념은 탄력을 받았고, 이제 많은 분석가와 기업들이 AI가 주도하는 현재의 웹 진화를 설명하기 위해 이 용어를 사용하고 있다.
그러나 Web 4.0 또는 Web4라는 용어에는 발명자가 없다. 기술 커뮤니티에서 자발적으로 등장한 개념이기 때문이다.
이론적으로 Web4는 인공지능이 핵심적이고 결정적인, 그리고 파괴적인 역할을 하는 웹이어야 한다.
특히 예를 들어 Web4는 사용자의 요청에 단순히 응답하는 데 그치지 않고, 그들의 필요나 욕구를 미리 예측하는 능동적 AI의 사용을 전제로 한다. 또한 사용자 대신 행동하는 AI 에이전트 덕분에 인간과 기계의 강력한 통합이 이루어지는 공생 웹이 되어야 한다.
Web4는 또한 어디에나 존재하며 항상 활성화되어 있고, 자율적으로 “생각”하는 웹이어야 한다.
부분적으로는 이미 도입되기 시작했지만, 현재 Web4는 아직 초기 단계에 머물러 있다. 그럼에도 AI의 빠른 발전으로 인해 많은 이들은 우리가 이미 이 새로운 단계 안에 들어와 있다고 주장한다. Web3와 달리 Web4는 결국 웹 2.0만큼이나 파괴적일 수 있으며, 나아가 이를 대체하게 될 수도 있다.
장점
이전 버전의 웹과 비교했을 때 Web4의 주요 장점은 무엇일까?
무엇보다도 Web4가 완성되면, 현재보다 훨씬 더 극도로 개인화되고 능동적인 사용자 경험을 제공할 수 있을 것이다. 예를 들어 AI가 사용자가 표현하기도 전에 그들의 필요를 예측하기 때문에, 요청받지 않은 제안이나 조언도 제공하게 될 것이다.
또한 사용자 대신 많은 작업을 수행하는 AI 에이전트들이 등장함에 따라, 더 큰 편의성과 시간 절약을 가능하게 할 것이다.
물리적 세계와 디지털 세계 사이의 강력한 통합도 이루어져, 기술은 보이지 않게 되면서도 어디에나 존재하게 될 것이다.
그러나 아마 가장 큰 영향은 효율성과 지속 가능성의 향상에서 비롯될 것이며, 이는 생산성의 뚜렷한 증대로 이어질 것이다.
이는 또한 지능적이고 개인화된 서비스에 기반한 새로운 비즈니스 모델과 같은 새로운 경제적 기회를 불가피하게 가져올 것이다.
Web4는 인터넷을 단순히 사용되는 도구에서, 사용자를 능동적이고 보이지 않게 지원할 수 있는 일종의 지능형 동반자로 탈바꿈시켜야 한다.
실제로 이러한 장점들 중 상당수는 현재로서는 아직 부분적이거나 심지어 개발 단계에 있지만, Web4의 진화는 (웹 2.0과 마찬가지로) 빠른 속도로 진행되고 있으며, 이 모든 것이 현실이 되기까지 그리 많은 시간이 필요하지 않을 수도 있다.
